Het “laatste” full lenght studio album van DOGHOUSE SAM & his MAGNATONES, ‘Going Places’ dateert al van 2017, ruim zeven jaar geleden. Dat het rondom dit “Good ol’ R&B”-trio en de ganse muziekscene tout court stil werd, had tot begin 2022 o.a. met de moeilijke Covid-jaren te maken, waardoor podia leeg bleven en de vrijheid van eenieder sterk beteugeld werd. Voor de gedreven frontman van de Magnatones, Doghouse Sam aka Wouter Celis, dienden daarnaast privékwesties ook éérst uitgeklaard te worden. Uiteindelijk herrees in 2023 de 2.0-versie van de band (met nieuwe bassist!) gelukkig zowat als een feniks uit de as en kon er opnieuw, met de nodige positieve begeestering, aan de toekomst van DOGHOUSE SAM & his MAGNATONES gewerkt worden.

Wouter CELIS is al vanaf zijn 16de harpist en pas veel later zanger/gitarist, maar gegarandeerd als het even kan het liefst zijn alter ego, DOGHOUSE SAM. Met de veelzijdige contrabassist/bassist en sessiemuzikant Jacques Chelidonis aka Jack “Fire” O ROONIE (die ooit met Chuck Berry samenwerkte) én Franky GOMEZ (in 2010 de “Beste Drummer van Nederland”) startte Wouter in 2011 -als opvolger van zijn eerdere band, de Rhythm Bombs- als, DOGHOUSE SAM & his MAGNATONES om “altijd groot te willen klinken”. Na enkele jaren niets en nadat O Roonie naar Amerika verhuisde, werd Martijn UBAGHS de nieuwe contrabassist van de band, die vanaf 2023 opnieuw wil gaan schitteren. Iets dat helpt om te slagen is een vervolgalbum, dat hun status moet bevestigen, dat het vuur moet helpen aanjagen.

Met ‘Buddha Blue’ debuteerden ze in 2012 met verve in de studio en werd voor het éérst, hun oldskool R&B gearchiveerd. ‘Knock Knock’ volgde in 2014 en in 2017, op vinyl -een collector’s item!- de 5-track ep, ‘A Doghouse Tribute to the Blues Greats’ én op cd, ‘Going Places’. Het was dan wachten op de opvolger, die in de voorbije weken op de verschillende platforms met twee singles gepromoot werd en die de titel ‘GONE TOO LONG’ (recensie) kreeg…

“Het is op meerdere vlakken een bijzonder album geworden. We passeerden meerdere genres waaronder blues, rhythm’n’blues, rock’n’roll maar evengoed ook Americana en country. Averechts als we zijn, hebben we de plaat ook niet traditioneel opgenomen in een studio, maar gewoonweg… thuis, in de keuken. Lekker old school. Het maakte dat de songs allemaal heel ongedwongen kunnen ademen en dat de nonchalante brutaliteit er wat van af spat. En ja, we durven dat zeggen, het is met stip de beste plaat die we ooit gemaakt hebben…” (aldus Wouter n.a.v. de release van ‘Gone too Long’)

In onze agenda stond op <12/12/24-21u> het MUZEcafé in Heusden-Zolder genoteerd, waar door move2blues -het Hasseltse streekproduct bij uitstek dat “kwalitatief hoogstaande blues” promoot- de presentatie van het nieuwe album van DOGHOUSE SAM & his MAGNATONES georganiseerd werd. Van deze cd-release wilden we, na 4 jaar afwezigheid en gezien de promo’s, zeker getuigen zijn. Met “Gone too Long”, de titeltrack en “The Other Side” maakten ze op alle streaming platforms al snel duidelijk dat: het een “kick ass album” zou worden, dat ze er terug staan “bigger and better than ever” én dat ze herstartten als “out fresh & all brand new!!!”. Ready for the upcoming years…

Voor het afgeladen MUZEcafé mochten éérst het duo ALE & ALLEY -Doghouse Sam kondigde ze aan als twee vrienden- de aanwezigen met hun bijgewerkte en opgesmukte mix van covers opwarmen, waarbij ze voor hun setlist kozen uit een breed gamma van roots genres. Hun “support” was, gezien de pauze die ze zelf inlasten “verrassend” maar ook een gelukkige terugzien. Roeland BIERKENS (gitaar, mandoline) deed de zang en Patrick INDESTEGHE (Black Cat Biscuit) de backing vocals, terwijl hij zich begeleidde op contrabas (en even op banjo of mondharmonica) en gedoseerd tegen de floor basdrum trapte. Wat me van hen bijbleef was zeker “Going to My Hometown” van de onsterfelijke Ier uit Ballyshannon, Rory Gallagher en hun afsluiter die zowat de perfecte overgang was naar de hoofdact, “Knock Knock” uit ‘Buddha Blue’ (2012) het debuutalbum van wat er nog komen moest. Wil je meer, dan is er op zondag 26/01/2024 als één van de affiches van “SUNDAY EVENING BLUES” in het reeds genoemde huis van de muze.

‘GONE TOO LONG’ is een album met op de tracklist 9 originele nummers. De twee promo-tracks vernoemde ik al. Verder en voor de éérste keer op de tracklist: een Americana en een knap geschreven prachtig countrynummer met telkens pedal steel van Bart Vervaeck (Little Kim Trio, Compro Oro, Jane Spleen…), een slow blues à la lettre met een atypische baspartij, een nummer dat een nieuwe danstrend moet inleiden én, uiteraard een typische explosieve Doghouse-boogie. Ik heb het hier dan resp. over “The Other Side”, “Time Well Spend”, “Low Down Dog”, “The Boogaa Hoogaa” en “Shakey Situation”. Dit laatste iseen nummer dat moet helpen wanneer e.e.a. soms wat moeilijk lijkt. Op “Time Well Spend” na stonden al deze nummers vanavond op de setlist. Het countrynummer ontbrak hier m.i. omdat Bart Vervaeck niet deel uitmaakte van de release-line up, waardoor je de surplus van de lapsteel verliest en meteen ook een deel van de “charmes” van het nummer. De overige nummers maakten uiteraard deel uit van de set die soms wat stressy, maar eenmaal op toeren, meestal geladen, explosief en erg meeslepend was.

Het resterend, nog niet genoemd kwartet van het nieuwe album, maakte verder ook deel uit van de setlist. “I’ll Take It”, “Nobody Else Around”, “Good Lookin’ Woman” en “Stompin’” stonden resp. voor R&B uit de fifties (die niet “vintage” maar “hedendaags” klinkt), voor een veelzijdig power nummer (met op de cd Bas Janssen achter de piano), voor een rocker die drijft op Sam’s uitstekende harmonica groove én voor een instrumental (de cd-afsluiter), die nog eens laat horen (accentueert) hoe essentieel de blues harp in het genre is.

Het nieuwe album en de nieuwe nummers, dit was uiteraard waar het hier vanavond in deze cd-voorstelling omging, maar als “aanvulling” konden we ook genieten van vier nummers uit de oude doos als “Crossroads” en “Back in the Ring”,c.q. “Go Get Some Grub” en “Your Next Move”, die resp. uit hun debuutalbum en voorlaatste 2017-album geplukt werden én, die hier perfect in het totale release-plaatje pasten. Buiten de lijntjes werd er door Franky gekleurd met een eigenzinnige en enthousiaste solo op zijn drumstel dat binnenkort een nieuwe snare drum krijgt en door het trio, dat met ukelele (Martijn), een stel in Spanje gepikte lepels (Franky) en harmonica (Sam) met “Buttoned Up” en met de nodige humor even de druk van de ketel haalde. Waarom er op de reguliere afsluiter, “Shakey Situation” het lawaai van een voorbijvliegend vliegtuig te horen is, deed Wouter ons gedetailleerd uit de doeken. Je kan daarbuiten ook nog gekuch en nog méér “live” op de nieuwe cd horen. Uiteraard waren er “encores”. De meeslepende JL Hooker-boogie “Goin’ Mad Blues” en “Ain’t Got Time”, waarvoor Sam met zijn Kellogg’s gitaar op de knieën in de canapé ging zitten freaken, waren de kersen op de taart van deze geslaagde cd-voorstelling, maar vooral veelbelovende comeback!

Dat “live” de lijm, die voor de coherentie en het slagen van deze cd-presentatie nodig was, de muzikale veelzijdigheid en het vakmanschap van het trio is, wil ik afsluitend nog eens benadrukken. Wij hebben van deze met momenten explosieve en verrassende avond volop genoten! Fans uit Geleen vroegen me te melden dat op 27/09/2025 Doghouse Sam & his Magnatones in Geleen geprogrammeerd staan tijdens de 10de editie van BACKDOOR BLUESNIGHT GELEEN, waar ook de KOKOMO KINGS op de affiche staan. Allen daarheen!

“DOGHOUSE SAM & his MAGNATONES zijn er terug. Met ‘GONE TOO LONG’ bewijzen ze het!...”

Eric Schuurmans

Setlist/Refs: Gone too Long* - The Other Side* - Crossroads (1) – I’ll Take It* - Go Get Some Grub (3) – Good Lookin’ Woman* - Nobody Else Around* – Low Down Dog* - Back in the Ring (1) – Stompin’* - Your Next Move (3) – The Boogaa Hoogaa* - Shakey  Situation* / Encores / Ain’t Got Time (1) – Goin’ Mad Blues (JL Hooker, 2017-vinyl ep) | Refs: 4-Gone too Long* [2024] - “BoOom!!!” (“I Didn’t Handle that Well – You’re Mine”) [2019] – 3-Going Places [2017] – A Doghouse Tribute to the Blues Greats (ep,5# - vinyl) [2017] – 2-Knock Knock [2014] – 1-Buddha Blue [2012] - (“Single”)